home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / caps / 60s / 60pueblo < prev    next >
Text File  |  1990-10-22  |  5KB  |  94 lines
  1. Pueblo Capture
  2.  
  3.   [In early 1969, while the U.S. was preoccupied with fighting the
  4. Communists in Viet Nam, there came what appeared to be a completely
  5. unprovoked attack from another Asian Communist power on a U.S. ship,
  6. an old freighter converted into an electronic reconnaissance vessel
  7. and called the Pueblo.]
  8.  
  9.                                                   (February 2, 1968)
  10.  
  11.   It was noon, Korea time, when a Soviet-built North Korean torpedo
  12. boat bore down on Pueblo. Commander Lloyd M. Bucher, 40, was not
  13. overly disturbed. Harassment is one of the hazards of electronic
  14. snooping.
  15.  
  16.   Using international signal flags, the PT boat asked Pueblo's
  17. nationality. When she identified herself as American, the Korean boat
  18. signaled: "Heave to or I will open fire." Pueblo replied: "I am in
  19. international waters." She maintained her course at two-thirds speed
  20. (8 knots), with the PT boat never very far away. AN hour later, three
  21. more North Korean vessels came slashing in from the southwest. One was
  22. a 30-knot, Soviet-built subchaser, the others 40-knot PT boats.
  23. "Follow in my wake," signaled one of the small vessels. "I have a
  24. pilot aboard." The Korean boats took up positions on Pueblo's bow,
  25. beam and quarter.
  26.  
  27.   It was only when one of the Korean PT boats rigged fenders--rubber
  28. tubes and rope mats to cushion impact--and began backing toward
  29. Pueblo's bow that Bucher realized what was happening; in the bow of
  30. the PT boat stood an armed boarding party. "These guys are serious,"
  31. the skipper radioed his home port, U.S. Navy headquarters in Yokosuka,
  32. Japan. "They mean business."
  33.  
  34.   As the Koreans swarmed abroad, U.S. Navymen feverishly set fire to
  35. the files, dumped documents, shredded the codes, and did their valiant
  36. best to wreck the electronic gear with axes, sledge hammers and hand
  37. grenades. At 1:45 p.m., Pueblo radioed Yokosuka that the North Koreans
  38. were aboard. Twenty-five minutes later, she reported that she had been
  39. "requested" to steam into Wonsan, a deep-draft port used by many
  40. Soviet submariners in preference to Vladivostok, where the continental
  41. shelf forces them to cruise uncomfortably close to the surface. At
  42. 2:32 p.m., barely 2 1/2 hours after the first Communist PT boat hove
  43. into view, came Pueblo's last message. Engines were "all stop,"
  44. Bucher reported; he was "going off the air."
  45.  
  46.   Were U.S. field commanders at fault for having failed to send
  47. planes to frighten off Pueblo's captors? Should they have sunk her
  48. rather than let the ship fall into probing Communist hands?
  49. Astonishingly, there were no planes in a position to help.
  50.  
  51.  
  52.   [After eleven months in captivity, the Pueblo crew was released at
  53. the Korean DMZ.]
  54.  
  55.                                                    (January 3, 1969)
  56.  
  57.   The prisoners' long-sought release came only hours after the
  58. enactment of a scene that belongs in the weirder annals of diplomacy. 
  59. In the one-story hut in Panmunjom that has seen hundreds of meetings
  60. since the 1953 truce that ended the Korean War, U.S. Army Major
  61. General Gilbert H. Woodward sat down opposite North Korean Major
  62. General Pak Chung Kuk. "The position of the U.S.," said General
  63. Woodward, the top U.N. member of the armistice commission, "has been
  64. that the ship was not engaged in illegal activities, that there is no
  65. convincing evidence that the ship at any time intruded into territorial
  66. waters claimed by North Korea, and that we could not apologize for
  67. actions we did not believe took place." He added: "My signature will
  68. not and cannot alter the facts. I will sign the document to free the
  69. crew and only to free the crew."
  70.  
  71.   With that, he put his name to a document prepared by the North
  72. Koreans which said that 1)Pueblo "had illegally intruded into the
  73. territorial waters of the Democratic People's Republic of Korea on
  74. many occasions," 2) the U.S. "solemnly apologizes for grave acts of
  75. espionage," and 3) Pueblo's crew members "have confessed honestly to
  76. their crimes." The U.S. said one thing, then signed quite another.
  77.  
  78.   Predictably, Communist propagandists ballyhooed the agreement as
  79. "an ignominious defeat for the U.S. imperialist aggressors" and
  80. ignored the disclaimer. Whatever use the Communist chose to make of
  81. the solution, the U.S. had backed itself into an awkward corner. A
  82. high-ranking U.S. representative had openly said his signature was
  83. worthless. If the Navy tries to punish any of Pueblo's crew for
  84. signing "confessions," an obvious defense is that the U.S. Government
  85. itself has done exactly that.
  86.  
  87.  
  88.   [As details emerged about the Pueblo crewmen's brutal imprisonment,
  89. during which they had been systematically beaten and tortured to make
  90. them sign confessions, the U.S. agonized for months over the dilemma
  91. of the military code of conduct, which requires brave men to endure
  92. vicious treatment rather than sign false documents that are of dubious
  93. value anyway. The Navy finally elected not to try, punish or reprimand
  94. any of the crew.]